Агаты—разноокрашенные зональные образования халцедона. Обычно халцедон является главным компонентом, но иногда он слагает только краевую часть, а остальная представлена кварцем, нередко переходящим в аметист. Сравнительно редок кварцин, слагающий отдельные зоны. Размеры агатов колеблются от нескольких сантиметров до многих десятков сантиметров.

Агаты разнообразны по окраске. Цвет полос может быть серым, розовым и красным, белым и черным . Наиболее распространены серые агаты. Окраска агатов по характеру варьирует от слабо неоднородной, почти монотонной до резко неоднородной, контрастной. Цветовые разновидности обычно выделяются по преобладающей или специфической окраске полос. Встречаются разновидности, сочетающие серые агатовые и оранжевые сердоликовые полосы. При высоком содержании оксидов и гидроксидов железа агаты приобретают красную окраску, становясь иногда непросвечивающими.

По текстурным признакам и преобладающему цвету выделяются шесть основных декоративных типов агатов:

- неясно-рисунчатые сотовые - серые разных оттенков;

- концентрически-полосчатые - серые, в том числе муаровые, белые кахолонговидные, красные кремневидные и черные;

- прямолинейно-полосчатые или ленточные - серые, розовые и палевые, в том числе халцедон-ониксы;

- агаты со сложными комбинированными текстурами — концентрически— и прямолинейно-полосчатыми - серые, розовые, палевые,

- концентрически-полосчатой и брекчиевой – многоцветные, "руинные";

- агаты с дендритовой, дендритовидной и пятнистой текстурами – многоцветные,  «моховые».

«Моховые» и «руинные» агаты в литературе часто встречаются под названием пестроцветных или пейзажных.

Предполагают, что название камня произошло от древнего названия р. Дирилло в Сицилии—Ахатес. Другое толкование происходит от греческого слова «агатес» (счастливый).

Согласно одной из древних легенд, это глаз небесного белого орла, который после битвы с черным колдуном упал на Землю и стал камнем. А его глаз продолжает смотреть на людей, отделяя добрые дела от злых.

Агат - камень здоровья, процветания и долголетия. Изгоняет колдунов и вампиров, способствует доброте, мягкости, спокойствию и уверенности в себе. Придает силы владельцу, привлекает симпатии окружающих. Обостряет зрение, спасает от ядов.

Агат давно привлекал внимание ценителей самоцветов, знахарей и алхимиков. Плиний Старший считал, что агат полезен при лечении укусов пауков и скорпионов, способствует лечению болезней и счастливому разрешению от бремени. По его мнению, ношение перстней с агатом придает человеку красноречие и ум, способствует отвращению бурь и помогает спортивным успехам атлетов, усмиряет гнев. Во времена Возрождения в Италии агат считался талисманом у мастеров.

С древних времен агат использовался для изготовления украшений, печатей, сосудов, а также как материал для вырезания изображений. Из него делают вставки в ювелирные изделия—кольца, серьги, кулоны, браслеты, броши, а также малые камнерезные изделия типа шкатулок, пудрениц и т. п.